紫禁城包含古建筑近万间，是世界上现存最大的木结构古代宫殿建筑群。在六百余年的时间里，故宫古建筑群曾遭受火灾近六十次。中国传统文化中有个有趣的现象，古人常把消灾的愿望寄托于某种特定事物。紫禁城古建筑上就暗藏着各色各样的“避火咒”与“镇火兽”。
原文作者 | 周乾
《故宫生活志》
作者：周乾
版本：人民文学出版社
2025年6月
神秘的“避火咒”与“克火”神器
中国传统文化中有个有趣的现象，古人常把消灾的愿望寄托于某种特定事物。若仔细观察，我们不难发现紫禁城古建筑上暗藏着各色各样的“避火咒”。
纪录片《紫禁城》（2021）剧照。
藻井是古代重要建筑上的常见装饰。在太和殿宝座上方，就有一座极为华丽的藻井，全称为“龙凤角蝉云龙随瓣枋套方八角浑金蟠龙藻井”。这座藻井共有三层：最下为方井，中为八角井，最上为圆井。其中四边形与八角形木骨架相交形成的三角形或菱形空间，称为“角蝉”。藻井正中垂着一只大圆球和六只小圆球，这种装饰叫“轩辕镜”。古人认为，轩辕是“黄龙之体，主雷雨之神”，具有“阴阳交感，雷激为电，和为雨，怒为风，乱为雾，凝为雪，散为露，聚为云气”等本领，也有镇火之效。太和殿藻井不仅是皇权的象征，也是古人眼中的“防火神器”。
藻井克火的传统早已有之。据东汉应劭《风俗通义》记载，藻井的造型类似于星官“井宿”。井宿为南方朱雀七宿之首，有八颗星，形似水井，因此古人认为井宿主水事。东汉辞赋家王延寿《鲁灵光殿赋》中就曾提到大殿中有“圆渊方井，反植荷渠”。古人认为，藻井上绘有荷花、菱角和水草等与水有关的花卉图案，也能产生“厌火”的作用。
这种水草纹克火的文化传统被承袭下来。水草纹饰不仅出现在藻井上，在古建筑室内的顶棚天花和大梁上也能见到它们的身影。例如文渊阁天花板上的金莲水草彩画图案。“金莲水草”是清早中期天花板位置彩画的一种，以荷花、水草为主图案，花头沥粉贴金，造型清雅。
来故宫的人，想必都曾从午门前经过。很少有人注意到，午门匾额上“门”字的写法有所不同：本应为竖钩的一笔竖直而下，并不带钩。再往前走，紫禁城中轴线上的各宫门，无论是前朝的午门、太和门，还是内廷的乾清门、坤宁门等，匾额上的“门”字也都“有竖无勾”。
“门不带勾”是古人防火消灾的一种避讳方式。这种思想的形成可追溯至南宋时期。据清人俞樾《茶香室丛钞》记载：当年，都城临安存放皇家族谱的玉牒殿曾经失火，火势一直蔓延至殿门。有大臣向皇帝禀报说，火灾是因殿门匾额上的“门”字带钩而起。于是皇帝下令把殿门的匾额统统摘下，扔进火中焚烧，玉牒殿的火灾也很快被扑灭。到了明朝，无论南京还是北京的宫城城门，匾额上的“门”字均不带钩。明人詹希原书写的南京皇宫各宫门、朱孔易书写的北京大明门等匾额，“门”字亦不带钩。
《远西奇器图说》中的水龙示意图，《故宫生活志》插图。
当然，并非所有紫禁城宫门匾额上的“门”字都不带钩。位于故宫东部区域的宁寿宫建筑群，其中的锡庆门、衍祺门、养性门、宁寿门等宫门匾额上的“门”字都有明显的钩。宁寿宫建筑大多为乾隆四十一年（1776）所建，原本是乾隆帝打算退位后颐养天年的地方，很多宫门匾额都是由乾隆帝亲自题写。看来乾隆帝并不在意“门”字带钩会引起火灾的说法。有意思的是，清代紫禁城火灾档案上，并没有宁寿宫建筑群遭受过严重火灾的记录。
紫禁城檐角的“镇火兽”
很少有人知道，寄居在紫禁城檐角的异兽也有镇火的寓意。
紫禁城古建筑正脊两端多有龙形兽首，名叫“螭吻”。这种神兽是由汉代“鸱尾”演变为“鸱吻”，进而演化而来的。
螭吻镇火的传说在西汉时期就已见诸史册。《史记》中有汉武帝太初元年，柏梁殿遭受火灾的记录。据北宋李诫《营造法式》记载：在柏梁殿火灾后，越地巫师说海中有虬龙状的大鱼，外形与“鸱”相似，可激起巨浪，降雨灭火，于是古人将鸱尾形象置于屋顶，用来镇火。《三国志·魏书》中有“（刺史李世哲）逼买民宅，广兴屋宇，皆置鸱尾”的记载，说明至少在三国时期已有在屋顶放置鸱尾的做法。大同市云波路出土的北魏石椁内的陶屋，其屋脊两端也有明显翘起的鸱尾。
相较于“鸱尾”，“鸱吻”的造型出现明显变化。建造于唐德宗年间的南禅寺大殿上的鸱尾仅有翘起的鱼尾；而梁思成绘制的佛光寺东大殿鸱吻不仅有鱼尾，而且明显可见鱼尾前部有龙形神兽，瞪眼张嘴，做吞脊状。不难发现，在唐代，“鸱”的形象发生了改变：龙首獠牙，形貌狰狞，做张口吞脊状，用于驱邪镇火。
“螭吻”一词较早出现在宋人龙衮的《江南野史》中。明清以后，“螭吻”的叫法逐渐普及开来。在传说中，螭吻是“龙生九子”的第二子，属于没有角的龙，通体呈黄色，好东张西望，喜欢吞火。在古建筑领域，因为位于屋顶正脊两端，“螭吻”又被称作“正吻”。故宫太和殿檐角就安放着张牙舞爪、“咬住”正脊的螭吻，用来镇火防灾。
故宫文渊阁建筑外檐上还有“游龙负书”“海马负书”的彩画，也隐含避火的寓意。古人认为龙可上天潜渊，司水布雨，灭火驱邪。“游龙负书”绘制的是一条在祥云之上蜿蜒前行的游龙，龙身驮有卷帙。海马即《山海经》中的，是传说中善走的神马，因产于“北海”，故被称为“海马”。古人认为，海马不仅能在水中疾行，且不惧水火。“海马负书”绘制的是一头在汹涌波涛的大海中奔腾的马，马背上驮有书匣，也寓有避火的巧思。
在太和殿屋顶上，还有一只特别的小兽“行什”。除太和殿外，紫禁城所有古建筑屋顶的小兽数目都是单数，且不超过九只。唯独太和殿的屋顶上“蹲”了十只小兽。这样特别的安排，牵出了一段失火重修太和殿的往事。
纪录片《紫禁城》（2021）剧照。
行什得名如此，是因为这只小兽在太和殿屋脊上敬陪末座，排行第十。行什的五官很奇特，眉毛翻卷，环眼暴睛，朝天鼻，鸟嚎嘴，嘴里有两只獠牙。它身材壮实，乳凸腹鼓，肩后还生着一对翅膀，双手交叉，握着一杆金刚杵，手掌为十指，脚部却为四趾，造型似鹰爪。远远看去，与雷震子有诸多相似之处。
古老的太和殿屡历火劫。据统计，自紫禁城建成以来，太和殿至少三次因雷击失火而遭焚毁。《沙哈鲁遣使中国记》中描述了永乐十九年（1421）三大殿失火时的可怖景象：“这天晚上，由于天意，碰巧发生大火，其起因是空中的雷电击中了皇帝新建的宫室顶……其结果是大约二百五十英寻的地方化为了灰烬，烧死了很多男人和女人。”
太和殿每遭焚毁，都要重建。康熙三十四年（1695），太和殿第五次失火后重建，由匠师梁九负责。因修葺大殿的楠木严重短缺，梁九把太和殿的开间做了改动。在建筑总尺寸不变的条件下，开间由原来的九间变成十一间。然而，重建前的太和殿，九个开间对应屋顶角部的九只小兽。而现在，十一个开间的太和殿屋顶又要重新排瓦，瓦件对应的尺寸也要发生变化。梁九发现，屋檐四角排完九只小兽后，恰恰多出一块瓦的空间。该如何补上这“片瓦之地”的空缺？思忖良久后，梁九想到，可以在这里增加一只新的小兽，这只补空的小兽就是行什。
历史上太和殿多次着火，大多与雷击有关。梁九在太和殿屋角放置这样一只形似雷震子的神兽，寓意非常明显：希望上天多多“关照”，不再让太和殿遭受雷火之劫。于是，太和殿屋顶上独一无二的“行什”，就这样一直保留到了今天。
故宫里的“防火墙”与灭火器
上面提到的“避火咒”，只反映了古人防火防灾的美好愿望。紫禁城中有什么实用的防火方法呢？这里的建筑布局实际上也有着避火的巧思。
紫禁城中有一条全长约两公里的内金水河，这条内河由宫城西北的筒子河水关流入宫城中，流经武英门、太和门广场、文渊阁，再从东南角水关出宫，几乎环绕了大半个紫禁城。内金水河被设计成弯弯曲曲的形状，并非故意耗费物料，而是有意为之。因为紫禁城建筑规模庞大，一旦失火，仅靠井水和水缸中的存水来救火，是远远不够的。内金水河充分接近流域途经的各座宫殿，就是为了方便失火时就近取水。天启四年（1624）午门以南的六科廊失火、天启六年（1626）武英殿西油漆房失火，都得益于在失火点附近取到了内金水河的水，才使得火势及时被扑灭。
内金水河与外金水河平面图，《故宫生活志》插图。
除了内河取水，紫禁城中还有数道坚固的“防火墙”。康熙十八年（1679）十二月三日凌晨，御膳房起火，火势顺着西北风一路向南，很快蔓延至乾清门广场、后右门、中右门，又因西风拐了个弯，沿着太和殿西侧的木质斜廊蔓延至太和殿，烧毁了太和殿及其东侧的木质斜廊。经过这次火灾，康熙三十四年（1695）复建太和殿时，匠师梁九将木质斜廊改为砖砌的卡墙。从此，太和殿两侧有了“防火墙”，成功阻断了建筑两侧的火源由东西向蔓延。
故宫内还有另一种形式的防火墙，叫“封后檐墙”，又名“风火檐墙”。封后檐的设置起于雍正时期。顾名思义，这种墙不设门窗，屋檐位置的檩枋、椽子等木质构件均用砖墙封砌，不露在外面。
《上元灯彩图》（局部），《故宫生活志》插图。
清朝时的紫禁城，不仅是帝王后妃的居所，窄小的围墙之下，也寄居着形形色色的兵丁、太监和宫女。在日精门、月华门以南一带的围房，就是兵丁、太监值守的地方。下人当值时或下值后，时常用火做饭，常有火星蹿到房檐之上。雍正五年（1727），雍正帝下旨改造围房后檐围墙，“将围房后檐改为风火檐”，一律不留门窗。
故宫里还有四间颇具特色的“石头房”，分别位于凤彩门、龙光门、增瑞门、永祥门四座门廊的南侧。从外面看，这几间房和其他房屋并无二致。但实际上，它们并非用木材建造，而是为防火建造的“实心房”。这些“石头房”四面均为墙体，墙内填满碎砖。随着时间的流逝，房檐上的部分漆皮已经风化、脱落，细心的人从旁经过，或许会发现这些石头房房檐上裸露的“石心”质地。
除了“石头房”，故宫内还有一座“烂尾楼”——灵沼轩。如果能完全竣工，它可能会是紫禁城中为数不多的完全“不怕火的建筑”。灵沼轩位于东六宫区域，前身为延禧宫。屡历火劫的延禧宫在道光二十五年（1845）火灾后彻底化为废墟。宣统元年（1909），隆裕太后听从太监小德张的建议，要在延禧宫遗址上盖一座“不怕火的建筑”，这便是“灵沼轩”。按照隆裕太后的设想，重建后的灵沼轩将是个“水晶琉璃世界”：
帝登极后，于此兴修水殿，以奉养太后。四围浚池，引玉泉山水环绕之。殿凡九层，层九间，又四角各有一亭，计三十九间。以铜为栋，以玻璃为墙，四望空明，入其中者如置身琉璃世界。墙之夹层中置水蓄鱼，下层地板亦以玻璃为之。俯首而窥池中，游鱼一一可数。荇藻参差，青翠如画，地板又可开阖，时或揭起，驾小舟直达宫外。中层、上层亦用玻璃，上层顶上更有玻璃缸数事，为蓄鱼之需。楼梯皆置宫外，由东南亭内曲折环绕，渐升而不自知也。太后自题匾额曰：灵沼轩。而俗呼曰：水晶宫。闻此次工程费帑已达百万以上，逊位之时尚未毕工也。（黄鸿寿《清史纪事本末》卷七十五）
她计划在地下一层和四周用条石垒砌水池，引入金水河水；在地上两层、底层四面当中各开一门，四周环以围廊；殿中建四根盘龙铁柱，顶层建五座铁亭，四面出廊，让四角与铁亭相连。闲暇之时，人便可徜徉其中，观鱼赏景。考虑到防火安全，灵沼轩以石材做墙，采用钢结构框架体系，也是我国较早的钢结构建筑。这座不怕火的“水晶宫”，因清政府国力空虚，加之辛亥革命爆发，开工三年后便停工。如今的灵沼轩，仍是百年前未完工的状态。
各种颇具巧思的“皇家灭火器”
除了建筑上的考量，紫禁城中还藏有各种颇具巧思的“皇家灭火器”。
水缸是紫禁城中众所周知的“灭火器”。在距离内金水河、水井较远的紫禁城中轴线及内廷区宫殿前，大都安放着铜缸。这些缸通常被称为“海”，平时会贮满水，为的是着火时能就近及时取水。据清宫史料统计，紫禁城中大铜缸的口径可达五尺，烧造时要耗费约三千四百公斤铜。清光绪年间，紫禁城内共有大小铜缸、铁缸三百零八口，每年十一月初一至第二年正月三十日，宫里会安排杂役苏拉们在缸底烧炭，避免缸水凝结；熏缸之后，每年从二月初一开始，这些苏拉还要每月往缸内加两次水，保证缸水不干。
除了铜缸，明清皇家还有一种机械“灭火枪”——激桶。紫禁城中的激桶有唧筒、水龙两种样式。唧筒在清宫档案中又被称为“岔子激桶”。故宫博物院现藏唧筒多为铜制，呈下粗上细的中空长筒状，由内外套筒、喷水头、支脚、阀门等部件组成。内筒被抽出后，整个唧筒的长度可达两米。最里层内筒的顶部固定了喷水头，最外层套筒底部有数十个小孔，用于汲水。支脚用于架立唧筒。阀门一般有两个，为铜片或软皮，分别控制进水和出水。唧筒往往与水桶配合使用。建筑失火时，救火的人将唧筒支脚张开，立在水桶中，并将外套筒底部置于水中，将喷水头对准火点，前后推拉底部内筒，就能喷出水柱。
纪录片《紫禁城》（2021）剧照。
水龙在清宫档案中被称为“西洋激桶”，是一种利用拉压杠杆的方式取水喷水的灭火装置。故宫博物院现藏有清宫内务府造办处制作的水龙模型，是当时成批制造水龙前的小样。水龙主要由水箱体、铜缸、活塞、阀门、铁杆、压梁、将军柱、出水管等构件组成。水箱体相当于水龙的“外壳”，且底部有抬杠，便于搬运。铜缸为圆柱形，位于水箱体内，数量可达四只，相互间有软管及阀门相连；两只铜缸用于存水，另两只铜缸内有活塞，用于吸水。
活塞由圆形铜块与数层软皮挤压而成。活塞被固定在一根竖向铁杆端部，铁杆的另一端与压梁固定。压梁为一根长木梁，功能相当于人力挤压活塞的杠杆。将军柱位于水箱体中部位置，底部与水箱体固定，顶部与压梁铰接相连，相当于杠杆的支点。出水管位于将军柱旁边，为竖向铜管，管底有软管与吸水缸相连，管顶可再接自由转动的水平管，以便向各个方向喷水。据明代来华传教士邓玉函《远西奇器图说》记载：水龙救火有奇效，无论着火位置多高、多远，水龙喷出的水都可迅速将火灭掉。五六个人操纵装置，灭火威力胜过百人。清中期起，水龙逐渐取代了唧筒，成为紫禁城中的“灭火神器”。
PS：本文节选自《故宫生活志》，已获得出版社授权刊发。
本文经出版社授权刊发。作者：周乾；摘编：何也；编辑：张进；导语校对：赵琳。未经新京报书面授权不得转载，欢迎转发至朋友圈。
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